◆南部鉄器というもの

南部鉄器は「伝統工芸品」として伝産法"の指定を受けています。 生活道具としてのやくわりと、すぐれた芸術性がみとめられ、ながく 受け継がれるべき工芸品として評価されているのです。

■南部鉄器のなんぶとは

◆南部鉄器をつくる

鉄器とは鉄でつくられた器物のことです。鉄を加工するのにもいろいろ方法がありますが、そのなかのひとつが 鋳造＝鋳物づくりです。
鋳造とは溶かした金属を型に流し込むことで、その型どおりのものをこしらえる技術で、 できあがったものが鋳物です。南部鉄器とは鋳造によってつくられた鋳物物のことです。

■キューポラと甑（こしき）

鉄を溶かす作業は、キューポラと呼ばれる炉で行われています。キューポラは鋳物工場のシンボルのようなもので、ここから流れ出す真っ赤でどろどろの鉄は"湯"と呼ばれます。
キューポラに対し、昔ながらの小型の炉は甑（こしき）といい、組み立て式になっているので、注湯の時に 組んで使います。

■生型、焼き型

溶けた鉄＝湯を流し込む鋳型には、ふたつのタイプがあります。砂に水と凝固材を混ぜ、それを押し固めて つくる生型と、作った型を高温で焼いて固める焼型です。
鉄鋳物はいろいろな形のものが作れ、また耐久性がよいので、家庭金物だけでなく水道管や機械部品などに 幅広く使われている。

南部鉄器の製法- 生型での鋳物づくり -

■丸鍋のできるまで

 

◆鉄器はなぜ幾世代にもわたって、愛用されてきたのか?

何年も前につくられた 鉄瓶や鍋などが今でも十分に使えるのは、どうしてなのでしょう?
そこには鉄器ならではの長所があるはずです。

■その１＝冷めにくい

鉄という金属は、いったんため込んだ熱を簡単には逃さない性質をもっています。アルミなどにくらべて ずっと保温性がよいのです。
すき焼鍋や煮込み鍋などの熱さをいかすものには最適といえます。

鉄鋳物の鍋はアルミ鍋の約１．５倍の冷えにくさ。

■その２＝温度ムラになりにくい

保温性のよさは揚げ物などのとき、油に温度差ができにくいということでもあります。
温度にムラがあってはおいしく揚がりません。鉄鋳物の鍋は熱は均一に伝わるので、全体に からっとおいしく仕上がるのです。

鉄の鍋は熱が均一に伝わる。

■その３＝焦げつきにくい

鉄器表面は細かい凹凸でおおわれています。これは鋳型の砂目が写しとられたもので、調理のとき ここに油がしみこみ、さらに加熱された空気が入り込むことで焦げ付きをふせぐはたらきをします。
つまり鉄器は使い込むほどに、油のなじみがよくなっていくのです。そのためには洗剤はなるべく使わず、 温水とササラでよごれを落とすのが、鉄器をよい状態で長持ちさせるコツです。

■その４＝重い＝安定感

鋳物の鍋は、その構造から他の材質のものに比べて厚手になります。そのためいささか重く感じられることと 思います。でも熱々のお料理が煮えているのです。万が一ひっくりかえりでもしたらそれこそ一大事。鉄器の鍋なら、 重さが適度な安定感となってしっかりとお料理を支えてくれます。

■鉄は金属の王者！

 

◆鉄ならではの特性

鉄器には鉄ならではの特性があります。これらをよく理解して適切にしようしていただくことで、鉄器本来の長所を じゅぶんに生かすことができ、また事故の危険性を大幅に減らすことができます。

■落とすと割れる場合あり！

鉄鋳物は、炭素分を多く含むため、比較的割れやすい金属です。高いところから落とす、硬いものにぶつけるなどの、急激な衝撃をあたえないようにしてください。

■重量物につき、取り扱いは慎重に！

鉄鋳物は比較的厚手になります。そのため重く、硬い材質ということもあって、取り扱いや持ち運びには じゅうぶんな注意が必要です。　
特に鍋類などは具を入れることで、さらに重量が増します。ご注意ください。

硬くて重い。それが鉄。

■熱くなります！

鉄瓶や鍋類では加熱時、取っ手や注ぎ口、蓋などはかなり熱くなります。かならず鍋つかみ等を用いてください。

保温性の良さこそが鉄の命。でもやけどにはくれぐれもご注意を！！

■油ハネや吹きこぼれに注意！

鉄瓶や鍋類には、加熱時に油ハネや吹きこぼれが起きやすい形状のものがあります。注意してください。とくに 大半の鉄瓶には蓋に蒸気を逃がす穴がありませんので、沸騰すると注ぎ口から熱湯が吹き出す恐れがあります。
火にかけるときは蓋をすこしずらして蒸気抜きをしながらにしてください。注ぐ際にも口から熱湯が 吹き出すことがありますので、ご注意ください。

■水気は厳禁、サビのもと！

ほとんどの鉄器表面には、塗装がしてありますが、湿気にさらされていると、サビが出やすくなります。 調理後、温水で洗った後はよく水気を切り、さらに軽く空焚きをしておいてください。（ホーロー引きの「麦屋特製鉄鍋」は空焚きは厳禁です！）

万が一空焚きをしすぎてしまったときでも、水をさすなど急冷は絶対に止めてください。強い蒸気が吹き上がったり、 割れてしまう恐れがあります。
鉄器のウイィークポイントはサビ。サビを防ぐには使用後の乾燥がポイント。
どっしり重く、扱いにくい。油断するとすぐサビる。
とにかく扱いにくいと思われがちな鉄器ですが、それこそが鉄本来の姿。
子供のように手がかかるけど、手をかけるだけ答えてくれる。
なつかしさや、やさしさがある。
時代を超えて生き続け、愛されているのにはそれなりの理由があるのです。
そんな南部鉄こそが麦屋が探し求めていたパートナー。
麦屋のうどんを包み込み、美味しさを最大限引き出してくれます。
あなたにも是非この抜群の相性を味わっていただきたいものです。

うどん工房麦屋　亭主　毛利仁人